如果您有智能恒温器，您很有可能可以参与虚拟发电厂。通过这样做，在最为关键的时刻，您将允许虚拟发电厂略微减少您的能源使用量，减轻电网压力，并在高峰时段释放电力供应。以下是关于利用您的智能恒温器降低电费，甚至通过参与获得现金或其他奖励的相关知识。
为了支持电网，虚拟发电厂将一堆不同的电器或设备（如家用电池）聚集在一起，在电力系统可能失衡的时候提供电力或减少负荷。对于消费者而言，通常会有好处，往往是以现金或账单抵免的形式呈现。
“虚拟电厂是一种让家庭在电网紧张、能源价格极高的时候调整其能源使用情况的途径，”虚拟电厂“Renew Home”的首席执行官本·布朗（Ben Brown）说道。“人们能够通过在能源生产成本极高时节约能源来获得奖励和赚钱。”
虚拟电厂通过汇集来自不同来源的电力来发挥作用，这些来源可能包括较大的设施，如太阳能和风能发电厂。它们还可以从规模小得多的能源来源获取电力，比如你屋顶上的太阳能电池板、你的家用电池、电动汽车充电器 和智能恒温器。通过改变能源需求，虚拟电厂避免公用事业公司需要建造额外的“调峰电厂”，即仅在偶尔的高峰使用期间运行且通常燃烧化石燃料的发电厂。
在某些情况下，虚拟电厂抽取这些住宅来源所产生的能源，并将其提供给你的公用事业公司。在其他情况下，就像智能恒温器一样，虚拟电厂通过减少用电量来支持电网。
虚拟电厂能够运用诸多不同的设备，像智能热水器或者家用电池，不过智能恒温器属于一种独特且强大的工具。
家庭节能平台 Arbor 的首席执行官安德鲁·迈耶（Andrew Meyer）表示：“智能恒温器或许是消费者层面虚拟电厂服务最为有效的来源。它们得到了广泛应用——超过 20%的美国家庭拥有智能恒温器——并且它们能够自动响应，而非给您发短信让您关闭设备。”
迈耶说，由于暖通空调系统是普通家庭中的用电大户之一，在夏季将您的智能恒温器自动调高一两度，或者在冬季调低，通常仅仅持续约一小时左右的短时间，就能节省大量电能。
“你的恒温器可能只会移动一两度，但当这种情况与成百上千甚至数百万个其他家庭同时发生时，真正的作用就发挥了，”布朗说。
反过来，参与的家庭在保持舒适的同时少用一点电，从而降低了能源账单。如果你的能源计划包括高峰时段的分时电价，那么节省的费用会更多。你还可以从 VPP 中节省开支，以换取电力需求的这种转变。如果你一直在考虑升级到智能恒温器，你可能能够借助《降低通货膨胀法案》的激励措施，如回扣以及来自你的公用事业公司的优惠券或其他激励措施。
你是否能够参与 VPP 主要取决于你的智能恒温器和你的公用事业公司。迈耶建议向当地的公用事业公司询问更多信息。一些智能恒温器公司，如谷歌 Nest 和 Ecobee，提供与 VPP 的集成。
“通常，参与 VPP 只需在恒温器或应用程序上点击几下，用户可以出于任何原因取消事件，确保您对家中的气候保持最终的掌控权，”布朗说。
加入 VPP 的好处因计划、公共服务和位置而异。通过放弃对智能恒温器的部分控制权，您可以期望看到电费降低，这是因为能源使用的那些自动减少。根据您的协议，您还可以获得以电费抵免、礼品卡或现金支付形式的奖励。
对布朗来说，VPP 通过使能源需求的这些转变自动化，化解了日常变化可能难以或耗时进行的难题。
“单靠自己做出行为上的改变是很难的，”他说。“虚拟电厂在为消费者提供利用降低的能源成本的机会的同时，也让这一过程变得轻松。”
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